La República Democrática del Congo (RDC) ha establecido una medida que afectará a las exportaciones de cobalto.
¿No más cobalto? La Autoridad de Regulación y Control de los Mercados de Sustancias Minerales Estratégicas (ARECOMS) ha anunciado que las exportaciones de cobalto estarán detenidas por al menos cuatro meses. Según ha explicado su presidente, Patrick Luabeya, la decisión busca controlar el suministro de cobalto en un mercado internacional que está enfrentando una sobreproducción del metal.
La importancia del cobalto. Hay un metal común que comparten tanto los vehículos eléctricos como los dispositivos móviles y otras tecnologías: el cobalto. En este siglo, se ha impulsado su demanda. Sin embargo, la producción de cobalto en la RDC, que representa alrededor del 70% del suministro mundial, ha caído junto con la del litio. Esto ha provocado que otros productores de cobalto, como Rusia y Australia, ganen más protagonismo.
La razón de la sobreoferta ha sido el incremento en la producción por parte de la compañía china CMOC, ya que ha duplicado su extracción en dos grandes minas del país. Esta situación ha repercutido en la oferta y la demanda, provocando una caída en los precios. De hecho, según datos de Fastmarkets, los precios de referencia del cobalto han bajado de los 10 dólares por libra, un nivel que no se había visto en más de 20 años.
El impacto actual en el mercado global. A pesar de esta caída, los mercados han entrado en tensión con la medida tomado por RDC. Pero han podido respirar tranquilos porque la suspensión de las exportaciones no han supuesto un cambio inmediato en el precio del cobalto. Sin embargo, expertos del mercado consideran que, a corto plazo, esta acción podría generar una rigidez en el mercado, ya que las existencias de cobalto se acumularán en la RDC en lugar de ir a los depósitos chinos, como suele ocurrir.
China. Aunque la suspensión de las exportaciones aún no ha afectado en los precios, esto puede beneficiar al país asiático. Las empresas chinas, que ya controlan una parte significativa de la oferta y la producción de cobalto, podrán salir fortalecidas de esta crisis. De hecho, China tiene acceso a otras fuentes de cobalto como Australia, Rusia e Indonesia. En particular esta última tiene grandes reservas de cobalto y ha experimentado un crecimiento significativo en su producción.
Además, la decisión del Congo ha reforzado el dominio de China, mientras que Occidente enfrenta mayores dificultades para asegurar materiales esenciales para los sectores tecnológicos y energéticos. De esta forma, el país asiático ha tomado una posición de dominancia frente "la guerra de aranceles" contra Donald Trump. Cabe añadir que este último va a necesitar de muchos materiales que tiene China.
La industria tecnológica occidental. La medida ha afectado directamente al sector tecnológico de Europa y los Estados Unidos, ya que dependen del cobalto para fabricar baterías de vehículos eléctricos y dispositivos electrónicos. Sin embargo, la República Democrática del Congo busca redefinir su papel en el mercado global y ha pedido ayuda a Europa y Estados Unidos mediante un acuerdo. En este planteo el país africano ha establecido un acuerdo por el cual ofrecen minerales estratégicos a cambio de apoyo para la estabilidad y el desarrollo del país.
Esta proposición parte de que la RDC está enfrentando tensiones internas. En particular, la zona este del Congo está siendo escenario de conflictos armados, algunos con presunta relación con Ruanda, lo que ha intensificado la violencia en Goma y Bukavu, ambas ciudades fronterizas con Ruanda son conocidas por sus minas ricas en diferentes elementos. Con esta propuesta, la RDC espera atraer inversión occidental y reducir su dependencia de China en el sector minero. Aún queda por ver si Estados Unidos y Europa aceptarán el acuerdo, lo que les permitiría asegurar un acceso más estable a estos recursos estratégicos.
El cobre. Cabe destacar que el cobalto se extrae principalmente como subproducto del cobre en el Congo. La suspensión de las exportaciones de cobalto no afectará la producción ni las exportaciones de cobre, otro mineral clave que el Congo también produce en grandes cantidades. Esto significa que, aunque la exportación de cobalto se vea limitada, las exportaciones de cobre seguirán su curso normal, sin cambios importantes.
La suspensión de las exportaciones continuará durante tres meses más y será reevaluada. Durante este período habrá que estar atentos a las futuras acciones de Occidente y como China redibujará el mapa energético.
Imagen | The international institute for environment and development (iied)
Ver 3 comentarios