No es un helicóptero, como el difunto Ingenuity. Tampoco un rover, como Perseverance. Bert es un perro robot diseñado para explorar terrenos difíciles en Marte. El astronauta de la ESA Marcus Wandt ha podido controlarlo desde la Estación Espacial Internacional.
Wandt es el primer astronauta de la promoción de 2022 de la Agencia Espacial Europea en viajar al espacio. Era reservista, pero la ESA le consiguió un asiento en el vuelo Ax-3 de la empresa Axiom. Ahora se ha convertido en la primera persona en controlar un robot cuadrúpedo desde el espacio.
El perro Bert no se encontraba con él, sino en los laboratorios del Centro Aeroespacial Alemán en Oberpfaffenhofen, donde la agencia espacial alemana y la ESA tienen un arenero que simula el entorno marciano para probar robots como Rollin' Justin, una mezcla de C3PO y R2D2.
El primer robot cuadrúpedo controlado desde el espacio
El experimento, que duró dos horas, está englobado en un proyecto de telerrobótica llamado Surface Avatar. Desde el módulo Columbus de la Estación Espacial Internacional, Wandt fue capaz de controlar a Bert, el robot de cuatro patas, con una precisión y sensibilidad extraordinarias a pesar de la distancia.
Bert no es muy diferente a otros robots cuadrúpedos, como Spot de Boston Dynamics y Cyberdog de Xiaomi, salvo por los ojos saltones que los ingenieros alemanes decidieron añadir a modo de decoración.
La gracia de un robot con patas es que puede trepar y recorrer terrenos a los que un dron o un rover no pueden acceder, como pequeñas cuevas y suelos escarpados. Bert ha demostrado una movilidad y versatilidad impresionantes, incluso controlado desde el espacio.
Los robots experimentales como Bert y Rollin' Justin pueden pasar décadas en desarrollo antes de viajar al espacio, si es que llegan a hacerlo. Pero el potencial es enorme, sobre todo cuando nuestros planes a corto plazo son construir una base en la Luna y conquistar Marte. Necesitaremos muchos robots para lograr eso.
Imágenes | ESA
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stranno
Nada de esto es necesario en Marte, un robot no necesita ser ágil ni rápido. A no ser que una tripulación lo esté controlando a tiempo real desde la órbita, lo cual a día de hoy es ciencia ficción y que cuando llegue en ese momento, este perro será un fósil tecnológico.
Los robots enviados por la NASA hasta el momento son lo suficientemente buenos para explorar Marte. Si hay algo que resolver es más el tema de la degradación de ruedas (Curiosity), el polvo marciano afectando a los sistemas motrices (Spirit y Opportunity) y, por supuesto, la limpieza de paneles, que han sufrido todas las sondas, con fuente de energía solar, hasta la fecha. Igual también el tema de la hibernación y la conservación de energía, que puso al límite a las sondas americanas y se cargó de un plumazo la Zhurong China.
El tema de las ruedas posiblemente no vaya a cambiar en las próximas décadas, más que nada porque llevan funcionando aceptablemente bien en Marte desde que Sojourner tocó la superficie en 1997. Si una rueda se atasca, como ha pasado con Spirit y Opportunity, aún puedes moverte hacia atrás y arrastrar la rueda. Estamos hablando de que ambos rovers perdieron una rueda al cabo de los años, Spirit en 2006, arrastrándola hasta 2010. Pero es que Opportunity pasó MÁS DE DIEZ AÑOS arrastrando una rueda, desde que se quedó bloqueada en 2005 hasta que cesó su actividad en 2018. Si a un perro de estos se le jode una de las cuatro patas: venga, hasta luego, un placer.
Aún así, sistemas de locomoción alternativos se han planteado montones de ellos. De hecho el primer "rover" marciano, que nunca se llegó a desplegar, el PrOP-M de la sonda soviética Mars 3, caminaba sobre la superficie.
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