El 50% de la población está infectada con H. pylori. Por fin la estamos erradicando y eso tiene consecuencias inesperadas

En 1875, unos científicos alemanes descubrieron unas curiosas bacterias espirales en el epitelio de un estómago humano. Intentaron cultivarlas y estudiarlas con detalle, pero todos sus intentos fueron inútiles, así que rápidamente la comunidad científica se olvidó de ellas.

No fue la última vez que nos encontramos con ellas. En 1892, Giulio Bizzozero encontró esas mismas bacterias en el estómago de los perros y, siete años después, Walery Jaworski las encontró en sedimentos de lavados gástricos humanos. Todas esas veces pasó lo mismo: nada.

La más absoluta de las nadas.

En Xataka

Hemos encontrado unos suplementos capaces de mejorar la memoria en personas mayores: los prometedores prebióticos

Y un siglo después, en 1979, Robin Warren la redescubrió y un par de años después, junto a Barry Marshall, las aisló, las cultivó y las pudo estudiar. "¿Y qué más da?", se preguntarán muchos. "Muchísimo", sería la respuesta. Y es que en 1984, Warren y Marshall se dieron cuenta de que eran esas células las que estaban detrás de todas las úlceras gástricas y las gastritis más comunes del mundo.

Ni el estrés, ni la comida picante; unas curiosas bacterias espirales: la Helicobacter pylori.

Una bacteria fascinante. Porque las estimaciones más fiables nos dicen que la H. pylori está presente en los estómagos de una de cada dos personas que viven en el planeta. En la inmensa mayor parte de los casos, estas bacterias no causan ningún problema; pero en algunos casos, los destrozos eran enormes.

Sobre todo, porque durante siglos (durante los 50.000 años en las que nos han acompañado) no supimos cómo tratar la enfermedad. El cambio fue copernicano. De hecho, Warren y Marshall ganaron el Nobel en 2005.

Pero, si tenemos tratamiento... ¿por qué sigue dando problemas? Desde al menos 1994, los antibióticos son el tratamiento de elección para este tipo de úlceras. El problema es que, como explicaba la experta en nutrición Ángela Quintas, acabar con ellas es difícil. Muy difícil.

Aún así no nos va mal. Frente a la famosa estadística del 50%, solo el 6% de los niños de los países desarrollados lo tienen en su organismo. "Hay varios factores en juego a propósito de este descenso", reflexionaba nuestro compañero Sergio Parra. "Pero los antibióticos podrían ser los principales responsables".

Cuando el futuro lo llevamos dentro. En un contexto en que el SIBO se ha convertido en uno de los grandes temas de conversación, las preguntas sobre el impacto de los antibióticos (y los nuevos hábitos alimenticios) en la microbiota están encima de la mesa.

Llevamos demasiado tiempo construyendo dietas, enfoques terapéuticos y recomendaciones nutricionales de espaldas a lo que ocurre a nuestros estómagos. Eso está empezando a cambiar, es verdad. Pero no lo suficientemente rápido y, poco a poco, todo este campo va siendo pasto de la pseudociencia y la evidencia anecdótica. 

Imagen | Ed Uthman | Alexander Grey

En Xataka | Cada vez sabemos más sobre la microbiota humana. Y aún es poco lo que sabemos de los beneficios de los probióticos