Una calculadora científica TI-84 Plus cuesta unos 130 euros actualmente. "Ya, pero es que es una calculadora gráfica", dirán algunos. Lo es, ciertamente, pero ese precio parece absolutamente desorbitado si tenemos en cuenta que el primer modelo se lanzó hace 15 años y que su hardware es casi ridículo a estas alturas: una CPU Zilog Z80 (sí, la de los Spectrum) a 6 MHz, 128 KB de RAM, 1 MB de ROM y una pantalla a color de 2,8 pulgadas y 320x240 píxeles de resolución.
Cualquier móvil de gama de entrada hace mucho más por lo mismo (o menos), y precisamente por eso resulta tan sorprendente comprobar cómo este singular mercado no cuenta con alternativas que deberían ser obvias y que podrían aportar calculadoras gráficas mucho más baratas y superiores en rendimiento. ¿Por qué Texas Instruments u otras como HP tienen este dominio casi monopolístico de este mercado?
El mundo ha avanzado: las calculadoras de Texas Instruments, no tanto
Texas instruments lanzó su TI-83 se lanzó en 1996. Aquel "ladrillo" en forma de calculadora gráfica nació el mismo año que Google o que se lanzaron la Palm Pilot y Hot Mail. No parecía un gran avance tecnológico, pero lo cierto es que lo fue, al menos en un sector educativo y académico en el que este dispositivo arrasó.
De hecho con esta calculadora nació un nicho de mercado tremendamente lucrativo para Texas Instruments. Su familia TI-83 dio lugar a la actual familia TI-84, que nació en 2004 y que desde entonces se ha renovado con un par de modelos que entre otras cosas han añadido pantalla a color para esas gráficas.
El coste de esas calculadoras ya era elevado cuando se lanzaron, pero en 2019 es especialmente llamativo pensar en que una calculadora con un hardware muy inferior en varios apartados al de la primera Raspberry Pi o al de cualquier reloj cuantificador reciente de gama básica cueste lo que cuesta.
Pero lo hace, y consigue así ser un producto muy rentable para Texas Instruments. Según The Washington Post el coste de materiales de estas calculadoras no sobrepasa los 20 dólares, pero se venden por 5 o 6 veces más, lo que redunda en un margen de beneficio asombroso que incluso Apple envidiaría.
Esos datos se combinan con otros igualmente aplastantes: Texas Instruments es dominador absoluto del mercado de las calculadoras gráficas, y en el curso 2013-2014 el 93% de todas las calculadoras de este tipo que se vendieron en Estados Unidos eran de esta firma.
La joya de la corona de Texas Instruments cuenta con un procesador a 396 MHz.
Los responsables de Texas Instruments han aprovechado el tirón, y en los últimos años se han renovado ligeramente con la familia TI-Nspire, que en sus modelos más potentes (las TI-Nspire CX II CAS) cuenta con procesadores ARM9 a 396 MHz, 64 MB de RAM y 128 MB de capacidad. Por primera vez usaban además baterías recargables en lugar de pilas. Uno de estos modelos ronda los 200 euros en la actualidad.
Pero las Nspire no tuvieron muy buena acogida, y los profesores indicaron en su lanzamiento en 2009 que eran "innecesariamente complejas". Son los modelos antiguos los que siguen triunfando en ventas. Los mismos modelos toscos, pesados, y limitados que se vendían hacen 15 años y que se siguen vendiendo hoy a precio de oro. Texas Instruments domina el mercado en Estados Unidos, mientras que en otros países compite con otras firmas como HP o Casio con diferente resultado.
Texas Instruments invierte mucho, pero no precisamente en actualizar sus calculadoras
En todos los casos la pregunta es la misma. ¿Por qué dispositivos tan limitados, siendo tan caros, siguen vendiéndose tanto? La respuesta podría estar en los propios sistemas educativos, que como en el caso de Estados Unidos han ido construyendo una relación de dependencia con las calculadoras de Texas Instruments.
La empresa, como revelaba Mic en 2014, ofrece a educadores, empresas e instituciones una serie de materiales adicionales que durante años han ido reforzando su privilegiada posición. La comunidad de usuarios de estas calculadoras es muy entusiasta, y existen sitios como TiCalc que se han convertido en verdaderos referentes de este nicho de mercado. La gente hasta se dedica a dibujar en esta calculadora.
Diversas aplicaciones como Rosberry y su Graphing Calculator Pro2 tratan de ofrecer toda la potencia de las TI-84 en los móviles actuales.
En Estados Unidos más de 100.000 profesores han participado de una forma u otra en la llamada Teachers Teaching with Technology (T3), una comunidad que ofrece conferencias, cursos presenciales y online para educadores a la hora de trabajar con estas calculadoras. Incluso hay un teléfono de atención (1-800-TI-CARES) que refuerza ese mimo que Texas Instruments demuestra hacia los clientes de este nicho de mercado. La relevancia de Texas Instruments en este mercado es tal que sus calculadoras son de los pocos dispositivos permitidos durante exámenes clave en el ciclo educativo estadounidense como el SAT (algo así como la selectividad española). Por supuesto, ni hablar de smartphones en esas pruebas.
Pearson, la conocida editorial de libros escolares y universitarios, incluye ilustraciones de calculadoras TI que dejan claro que se trata del dispositivo ideal para completar algunas tareas, pero su propio uso a lo largo de los años las ha convertido en un estándar de facto del que cuesta moverse porque la curva de aprendizaje para este tipo de dispositivos es notable.
Las alternativas están, pero como si no estuvieran
De hecho hay una alternativa obvia a estas calculadoras: el propio teléfono móvil, sobre todo cuando existen aplicaciones como Wabbitemu que simulan diversos modelos de calculadoras gráficas de Texas Instruments sin problemas en la pantalla del smartphone (y de los equipos basados en Windows y macOS).
Desmos es una aplicación HTML5 que ofrece las mismas prestaciones que las calculadoras gráficas de Texas Instruments, pero su popularidad está muy por debajo de la de estas calculadoras gráficas.
El problema reside en que los móviles no se permiten habitualmente en clase, pero sí se permiten calculadoras. Hay ya pruebas piloto de clases en Estados Unidos en las que se usan aplicaciones como Desmos -una calculadora gráfica HTML5 para navegadores-, pero de momento el problema reside no tanto en ofrecer esa emulación de calculadora gráfica como en la de cortar el resto de aplicaciones y prestaciones de un smartphone que pueden distraer al alumno y que también pueden ser usadas para hacer trampas en pruebas de evaluación.
Aún así, resulta sorprendente que no haya demasiados competidores que logren competir en este mercado. Hay quien lo intenta, y Casio por ejemplo dispone de calculadoras gráficas similares en prestaciones a las de Texas Instruments pero considerablemente más baratas. Aún así no logran cuajar, algo que para el profesor Bob Lochel, que ejerce en una escuela de Hatboro, en Pensilvania, tiene una explicación sencilla. La diferencia entre Texas Instruments y Casio "es el marketing".
La Casio FX CG50 es una alternativa ya clásica a la TI-84 CE, pero en lugar de 120 dólares puede encontrarse a unos 75 dólares. Una versión más modesta en monocromo, la FX 9750GII, cuesta apenas 40 dólares.
También está la forma de usar estas calculadoras, que cambia de un fabricante a otro en ciertas funciones y que por tanto hace que la curva de aprendizaje sirva de barrera para nuevos usuarios.
Amy Chow, coordinadora de formación nacional en EE.UU. en Casio, lo comentaba en The Washington Post indicando que esa curva de aprendizaje es algo "a lo que nos enfrentamos, que los profesores se preocupen por cuánto tiempo tardarán en aprender el nuevo sistema".
No parece por tanto que la situación pueda cambiar fácilmente, y quizás dentro de 10 o 20 años estemos aún igual de sorprendidos por el éxito de unas obsoletas y carísimas calculadoras que han aprendido muy bien cómo convertirse en irremplazables para millones de alumnos en todo el mundo.
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observer_mad
Si te sorprende el éxito de estas calculadoras es porque no has tenido que hacer cálculos de verdad y rápido en tu vida.
La diferencia de velocidad que te da un teclado físico y sus combinaciones de teclas, frente la pantalla de un móvil, es abismal y cuando tienes un examen de tres horas en el que tienes que hacer cálculos trigonométricos, matrices, calcular integrales definidas y que respete el orden de los operadores en una formula. Importa y MUCHO.
Aparte de la confianza que puedes tener en la precisión que te dan una TI o una Casio.
De verdad, esto solo extraña a gente que utiliza calculadoras para las cuatro operaciones básicas...
elindividuo
Obsoletas no, aunque tengan un procesador de más de 20 años, para esta aplicación en específico es suficiente, caras seguramente que sí. La practicidad y rapidez de usar una calculadora en la univerisidad le gana a cualquier pantalla táctil y emulador, además brinda una herramienta libre de distracción y en la que no se puede usar internet para copiarse en el exámen
alisalim6
Por esa regla los relojes mecánicos deberían de regalarlos por ser tecnología obsoleta de hace un par de siglos.
Usuario desactivado
obsoleto, ta. (Del lat. obsolētus). 1. adj. Poco usado. 2. adj. Anticuado, inadecuado a las circunstancias actuales.
Ninguna de las dos acepciones casa con lo que el redactor titula.
Podrá sorprenderse del éxito de las TI. Pero obsoletas, no lo son.
alberto15886
¿Y qué práctica monopolística concreta está llevando Texas Instruments relacionada con este producto en partícular?
¿Tiene alguna patente y no permite que otros fabricantes lancen al mercado calculadoras de similares características? ¿Obliga a los usuarios a comprar sus productos en vez de los de la compentencia?
¿O simplemente vende un producto al precio que le da la gana (está en su derecho, como cualquier empresa) y no hay competencia porque ninguna otra empresa quiere o puede sacar un producto similar a precio más reducido?
shymander
Aquí, por lo menos en mi facultad, las TI eran de pardillos. Lo que se llevaba eran las HP48 (G, G+, o GX). Aquello era un teclado, y lo demás tonterías!
biturrizar
No todas tienen un Z80.
En el 2001 me compré una TI-92 Plus y en el 2009 me regalaron una Voyager
Una maravilla. Se programan con un lenguaje similar al Basic, por no decir que es Basic.
Están dotadas del 68000, y existen fans que han logrado utilizar ambientes linux de desarrollo para programarlas en C o en ensamblador (sus clásicas aplicaciones flash). Esos ambientes están libres. Toda una locura.
Para la enseñanza tiene la opción de capturar las pantallas en PC con lo que se puede proyectar en un cañón. Y cuando no era tan común lo del cañón contaban con un dispositivo para proyectar la pantalla desde un proyector de fotolitos o acetatos.
La distribución del teclado es genial, con una parte de teclado tradicional de máquina de escribir y otra parte numérica, distribuyendo en varios lugares la tecla de segunda opción.
La TI-92 Plus es físicamente muy robusta. Se adapta a una sola mano con pulgar incluido para sujeción, mientras con la otra se escribe o gesticula ante el público.
El día que se me mueran va a ser como una pérdida.
La TI92-Plus utiliza cuatro pilas AA y la Voyager AAA. Ambas tienen una pila botonzote CR032 para cuando se gastan las pilas, para no perder nada de lo guardado .
Yo las uso con pilas recargables.
Wolf.~
El concepto de obsoleto no se aplicaría en este caso, cumplen perfectamente su función, ademas de su uso practico.
El precio capas si es un poco elevado, pero tal vez te compras una calculadora cada 5 o 10 años yo tengo una casio hace una década y funciona sin ningún problema desde el primer día.
El que comprar una calculadora la compra para que lo acompañe toda la vida!
nachovica
Hay algunas cositas interesantes en este mundo de las calculadoras. En Europa, creo que son los franceses los que más las usan.
Existe la calculadora NUMWORKS, que permite hasta programar en Python. NO sé si tiene algún CAS implementado, pero por potencia de proceso podría con él sin problemas. Echadle un vistazo, aunque solo sea por comprobar que hay vida más allá de las tres marcas clásicas (TI/HP/Casio). Tienen también una versión específica de la Casio FX-CG50 (Casio GRAPH 90+E, que compré por 70€ en Amazon, y es idéntica al modelo que he mencionado que vale más de 100€) que también permite programar en Python.
Yo fui usuario compulsivo de la HP48G. Por alguna razón me habitué enseguida a la notación RPN y me costaba después usar calculadoras de otra marca. Y su facilidad para trabajar con matrices o números complejos la hacía muy cómoda de usar
Luis
Yo este año me compré una cx cas, y por lo mismo que mencionan anteriormente, osea yo ya conocía está calculadora y optar por una HP más barata quizás era una opción, pero no tenía el tiempo necesario para aprender a ocuparla, en cambio hace tiempo venía ocupando un emulador de la cx cas en el smartphone y el tiempo de adaptación fue mínimo, por lo demás sí es una calculadora que está desactualizada en cuanto a sus funciones, yo creo que no, la ocupo para ingeniería, osea operatoria básica, matrices, vectores, derivadas, integrales, estadística, programar en la propia calculadora y sobre todo te permite introducir expresiones grandes, que es lo fundamental para calcular todo de una vez y no por partes y luego aproximar que es lo que tenia que hacer en una Casio fx-86 debido a las limitaciones del display, lo que si no me gusta es que sacaron una nueva versión y no mejoraron la fluidez del SO, por eso me quedé con la antigua
josemicoronil
Desde el punto de vista de un estudiante de ingeniería, dspués de usar Wolfram Alpha, MATLAB/Octave, y Máxima no sabría definir el usuario final de estas calculadoras. Yo cuando necesito hace una gráfica o utilizar álgebra computacional tengo el portátil justo frente a mí, y en el ordenador se escribe igual de rápido que en una calculadora de éstas.
Si me dijeran que en un examen la puedes usar, pues ya está todo dicho, pero para colmo no suelen dejar aquellas que tengan CAS o que pueda guardar una función o programa, al menos en ingeniería.
Vale que hace unos años, donde no todo el mundo tenía un portátil liviano que llevar siempre encima, hubiera estudiantes que compraran una de éstas. Pero a día de hoy, salvo alguien que tenga un trabajo donde esté constantemente moviéndose y necesite realizar esas operaciones y no quiera llevar todo el día un pesado y poco eficiente portátil, no le veo mucho más uso.
Un saludo
Land-of-Mordor
Se sorprenden en Weblogs (o en la web estadounidense en la que se inspiran) del mercado monopolístico de las calculadoras (por cierto, en España es al revés, es Casio la que parte el "bacalo" y Texas la segundona) y pasan por alto uno todavía más importante (por el coste de los equipos) como es el de las "libretas" y GPS para topografía. Ahí no se habla de cientos de euros, sino de miles.
espiralvex
Pues ya han dicho casi todo, en mi caso, he usado calculadoras Texas instrument y empecé con ellas, por lo que al coger una Casio etc me resultaba más incómodo. Además decir que la forma de introducir las funciones era mucho más lógica en las TI, por lo que al final eran más rápidas. Y si tuviera que comprar otra ahora repetiría, en marca y modelos, por que se que funcionan.
debate
Como usuario de una de estas, un motivo adicional por el tremendo éxito de TI frente a HP y especialmente Casio es el gigantesco catálogo de aplicaciones que tienes para instalar en la calculadora que te facilitan la vida... bueno por haber hasta hay juegos XD.
kart0ffel
En mi escuela de ingenieria lo que todo el mundo tenia era la HP50g.
javieralebr1
Hay herramientas que son específicas y no son reemplazables, cuando estudiaba me había acostumbrado a poner los dedos sobre el teclado de la calculadora de manera que me permitía escribir sin mirarlo, con un celular es imposible, no se pueden tocar las teclas para saber donde están, eso, la velocidad de escritura que dan las teclas ya son un justificativo para que en algunos casos se siga prefiriendo una calculadora, cualquiera que una app ó inclusive que uan laptop.
sapito_uy
En mis épocas de estudiante tuve una Casio FX-8700G. Era casi imprescindible.
Es gracioso que no se acepten móviles pero sí calculadoras programables. Uno podía tranquilamente escribir resúmenes y crear programas sencillos para resolver fórmulas de matemática, física, etc.
hardgo1239
En todo caso una app que tenga exactamente las mismas funciones y botones comparado con una de esas, no creo que salga muy barata, pero no para llegar a más de 150 dolares
fede2000
En América del Sur y en España se usa o se usaba en mi época la hp 50g...que en mi opinión es mucho mejor que la texas
frikifecto
Estas calculadoras seguirán teniendo futuro mientras en los exámenes de Institutos y Universidades no se permita el acceso a internet. Es decir para siempre.
polromeu
Nokia, eres tú?