El misterio de la materia oscura es una de las grandes incógnitas que persiguen a la comunidad científica. Pues bien, ahora este misterio podría doblarse. Y es que un grupo de investigadores asegura haber encontrado indicios de un segundo tipo de materia oscura.
Materia oscura 2.0: Un grupo de investigadores ha postulado una singular hipótesis para explicar un fenómeno químico observado en la zona central de nuestra galaxia. Su propuesta implica la existencia de un nuevo tipo de materia oscura.
Hidrógeno “cargado”. El foco del misterio se encuentra en unas nubes de hidrógeno ubicadas cerca del centro de nuestra galaxia. Lo que convierte en un enigma a estas nubes es el hecho de que estas se encuentran positivamente cargadas, es decir, los átomos de hidrógeno en ellas han perdido sus electrones.
El problema es que no sabemos qué ha causado la ionización de estas nubes, qué evento suficientemente energético pudo arrancar los electrones de sus átomos. Según explican los responsables del estudio, las “firmas energéticas” que nos llegan de esta región de la galaxia sugieren la existencia de “una fuente de energía constante, turbulenta”. La explicación a este fenómeno propuesta por el equipo se relaciona con la materia oscura, pero tiene un importante matiz.
WIMP. La materia oscura es un elemento clave de los modelos cosmológicos que intenta explicar algunas anomalías detectadas en el movimiento de los grandes cuerpos espaciales, como las galaxias.
La materia oscura representaría cerca del 85% de toda la materia existente en el universo y solo interactuaría con el resto de materia a través de la gravedad, de ahí que aún no hayamos podido detectarla de otra forma que no sea a través de los movimientos gravitatorios.
Una de las hipótesis que tratan de explicar este fenómeno se centra en las llamadas partículas masivas de interacción débil o WIMP (Weakly Interacting Massive Particles). El nuevo estudio señala que no serían estas las responsables de lo que ocurre en el centro de la galaxia.
Cuestión de masa. El equipo responsable postula que las partículas responsables de ionizar las nubes de hidrógeno son en realidad un nuevo tipo de materia oscura, caracterizada por tener una masa muy inferior a la que tendrían las WIMP.
La nueva hipótesis postula que estas “diminutas partículas” chocarían entre ellas produciendo en estos choques partículas cargadas, un proceso físico llamado “aniquilación”. Serían a su vez estas partículas cargadas las que estarían ionizando las nubes de gas.
Los detalles del estudio fueron publicados en un artículo en la revista Physical Review Letters.
Hipótesis alternativas. Tal y como señala el equipo, hasta ahora los principales sospechosos de este fenómeno eran los rayos cósmicos. El equipo sostiene que la nueva teoría explica el fenómeno con mayor precisión.
Y es que, según las observaciones, la “firma energética” de los fenómenos observados en esta región no parece ser lo suficientemente intensa como para ser atribuida al fenómeno de los rayos cósmicos. Esto implica que el causante de esta “aniquilación” debe ser “más lento que un rayo cósmico y menos masivo que un WIMP”.
Imagen | Nick Risinger
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