Quienes han visto 'Star Wars' recordarán la escena. La Estrella de la Muerte no es indestructible, tiene un punto débil y con una pequeña nave puede alcanzarse su núcleo. Es el memorable momento del 'Episodio IV - Una nueva esperanza', donde los rebeldes planean cómo destruir la mítica estación espacial.
Para ilustrar sus planes, se muestra una animación de un X-Wing adentrándose y disparando. Hoy en día puede parecer un CGI básico y casi infantil, pero era 1977 y para crear ese efecto tuvieron que coordinarse un equipo de informáticos y científicos del Laboratorio de Visualización Electrónica (EVL) de la Universidad de Illinois en Chicago (UIC).
La computadora con Unix que permitió crear la simulación de la Estrella de la Muerte
La historia de ese efecto la conocemos a través de Chicago Tribune y 'The Magazine of Imaginative Media', quienes nos describen el trabajo de Larry Cuba, Tom DeFanti y de cómo el equipo del EVL utilizaron una computadora PDP-11/45 para generar uno de los primeros efectos CGI en el mundo de las grandes producciones del cine.
Los efectos fueron creados durante 1976, para estrenarse un año después. Por aquel entonces, los efectos principalmente eran ilusiones ópticas mediante técnicas fotográficas o efectos mecánico-físicos. Pero en Star Wars dieron un paso más y crearon uno de los efectos directamente desde la computadora.
Larry Cuba quería optar por esta solución, pero el hardware era muy caro y no había soluciones comerciales. Para ello pidió ayuda a DeFanti, pionero en gráficos por ordenador y profesor de ciencias en UIC. Mediante esta colaboración, que duró meses, la película original de Star Wars tuvo su propio efecto especial antes incluso de la creación de Industrial Light & Magic por parte de George Lucas.
Era la época del Intel 4004 y el Cray-1, pero también del inicio de los primeros microcomputadores. Para este trabajo se optó por el PDP-11/45 ('Programmed Data Processor'), un ordenador con 2,5 metros de alto y 6 metros de largo. Fue uno de los primeros en ejecutar Unix, disponía de 8 registros de 16 bits y podía utilizar hasta 256 kB de memoria. En total, la PDP-11/45 era capaz de procesar hasta 3 millones de instrucciones por segundo.
A través de las imágenes y los vídeos que tenemos vemos como para ejecutar cada vector se realizaba a través de una serie de interruptores y botones. Sorprende pues que mediante estos periféricos pudieran escribir y programar la imagen que posteriormente aparecería en la película. Casi como si se tratase de un osciloscopio, la terminal gráfica VG3D conectada a la PDP-11/45 permitió mostrar las líneas de la Estrella de la Muerte, programadas a través del lenguaje GRASS creado para gráfico vectorial 2D.

DeFanti explica que ninguno del equipo esperaba que la película terminase siendo tan significativa. Mucho menos que precisamente la Estrella de la Muerte acabara teniendo tanta relevancia.
Hoy en día, la computadora utilizada para crear esos planos sigue expuesta en el Laboratorio de Visualización Electrónica de la UIC y permanece operativa.

Que la computadora siga funcionando se lo debemos a Steve Heminover, estudiante de UIC en 1976 y quien posteriormente ha trabajado en restaurar y recuperar los componentes. En la imagen superior proporcionada por la Universidad de Illinois de Chicago, encontramos a Heminover sosteniendo un móvil y reproduciendo la escena de 'Star Wars' al mismo tiempo que aparece en la pantalla de la PDP-11/45.
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17 comentarios
Usuario desactivado
en mi pais se construian mincomputadoras, basadas en la PDP-11 (antes se hacian otras segun otra PDP, pero no recuerdo cual). Sin embargo creo q se construian con mayor capacidad. si encuentro una revista de la epoca que tengo por algun lugar guardada , pongo los datos que lei ahi
De esas la ultima que vi en funcionamiento fue a fines de los 90.
mdtver
Es muy probable que con otra técnica se obtuviera un mejor resultado, pero la relevancia de esta animación no radica su belleza, sino en la implicaciones que tuvo. Alguien tenía que apostar por esta técnica y por eso Lucas contrato a esta gente de Chicago, el mismo año que ellos trabajaban en esta animación (1976), Ed Catmull había creado unas animaciones 3D CGI como parte de su investigación, esta animaciones se usaron en la Película Futureworld. Es muy probable que Lucas se haya interesado más en esta técnica ya que en 1979 contrato a Catmull para que dirigiera la división de gráficos por computadora de ILM, proyecto que luego derivo en Pixar. Así que la importancia de la animación "básica" de la estrella de la muerte va más allá de lo que podemos ver.
Tron
¿como que para ejecutar cada bit? ¿uno por uno?
palamos2000
increíble ver 3d en esa época en que apenas empezaban las pantallas
Ariasdelhoyo
Tanto rollo, se le podía haber ocurrido a Lucas hacerlo mediante animación tradicional y podría haber quedado más efectista aún.
Ktdn25
curioso pero uno de los efectos que hacen a la película embejecer